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作者不详)所谓老年社会阶层，实际上就是以老年人为中心所形成的社会阶层。
在建国初期
20－30岁的青年一代，到90年代陆续走上了退休的道路。他们共同经历了诸如农业合作社、对资本主义工商业的社会主义改造、大跃进、反右斗争、文化大革命以及改革开放等历史，从而形成了一个比较稳定的“同期群中心”。在某种程度上，他们还有着比较一致的价值观念和生活准则。以他们为中心，形成了一个相对稳定的老年社会阶层。这个阶层的外围，还凝聚着那些因为疾病的原因而退出或部分退出工作的青年人或中年人群体。老年社会阶层并不会无条件地对社会发生功能性影响，其在社会中的凸现需要具备一定的条件。中国老年社会阶层的形成
我国在
1990年第四次人口普查时，有60岁以上老年人口约9700多万。1997年人口变动情况抽样调查表明，我国60岁以上人口总数已经达到13000多万，已经占该年人口总数的10.45％。据多方面预测，2000年，我国65岁以上的老年人口占总人口的百分比会超过7％，由此我国将进入老年社会之中。可实际上，如果不计农村而只关注城市的话，老年社会早就来临了。很多省份，在
90年代之初就跨入了老年社会的门槛。现在，广东、山东、福建、浙江、辽宁、北京、上海、天津等省市的65岁及其以上老年人口已经大大超过了7％。65岁及其以上人口占总人口的比重，北京市已经达到了14％，天津市已经达到了8.65％，上海市已经达到了13％。而且，我国的老龄化，还是加速进行的老龄化。也就是说，在人口金字塔图式中，我国的老龄化，既在金字塔顶部造成了老龄化（这由老年人平均寿命的延长所致），也在金字塔底部造成了老龄化（这由计划生育所造成的少儿人口的稀少所致）。1953年普查时，我国有60岁以上老年人口4100多万；1982年普查时，这一数值增长到了7600多万；到1995年增长到12000多万，到1997年增长到13000多万。因为老年人口的增长速度较快，所以将1999年60岁以上老年人口估计在14000多万是不为过的。从这里可以看出，我国老龄化的速度是多么快。从这些数据还可以看出，不管是从老年人口的绝对数量上，还是从老年人口所占总人口的百分比上，都在构成着自己的社会阶层。而且，在城市社会中，老年人与自己的子女分居的现象已经很普遍。邬沧萍在
1995年的一篇文章中说，1990年我国的老年人，一对夫妇的独居户超过了17％。我在1998年参与的一项针对重庆市消费状况的调查表明，在60岁以上的老年人中，“老年夫妻两人独自生活户”占重庆市总家庭户数的34.1％；在65岁以上的老年人中，这一比值又上升到35.1％。虽然不及美国或瑞典等国家高，但也达到了较高的水平。因而，中国老年社会阶层处于显结构化的过程中。老年社会阶层的特点
第一，老年社会阶层具有较强的宗教情怀。人们在青年时代和中年时代，往往怀有比较远大的自我实现的理想。但在退休之后，这些理想就逐渐地破灭。如果成为社会边缘的老年人再得不到社会重视的话，那么，其就很容易落入空门，并在宗教活动的集体参与中寻求寄托。
第二，老年社会阶层较之青年阶层和中年阶层而言，是一个相对贫困的阶层。当然，对于那些在青年时代和中年时代积攒了一定钱财的老年人来说，是不存在贫困问题的。但对绝大多数老年人来说，退休之后的收入或丧失劳动能力之后的生活，是比较拮据的。
第三，老年社会阶层人口在情感上处于孤独之中，他们渴望家庭之外的集体活动，也渴望参与到社会之中，而不愿视为“无用”的人。可退休使他们退出于主流社会之外，他们会认为自己不被社会和子女重视，因而，他们极易与同龄人发生情感联系。在政府建构的老年组织不起什么社会作用时，民间组织的自发性质的老年组织，就会成为老年人活动的中心。
第四，老年社会阶层是一个多病而健康欠佳的社会阶层。在经济收入较低而又渴望健康的矛盾之中，那种以强身健体为名而建立的社会亚群体，往往对老年人具有重大吸引力。
第五，老年社会阶层人口具有较长的闲暇时间。而正因为闲暇，他们才感到无所事事。为克服空虚与日复一日的无聊，他们迫切需要一个可以长期交流和对话的社会环境。在这种情况下，老年亚社会群体的自发组建，就具有牢靠的社会心理基础。
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