吴小龙
因特网发展到今天，网上信息发布的相对自由和信息内容获取的全然免费，依然是它的重要特性。但是，内容提供商们却日益感到免费提供信息的艰难和苦恼，如果有朝一日他们能够真正按照自己的意志行事的话，那你要在信息高速公路上到处享受免费午餐可能就不那么容易了。
由于广告收入效益不佳等方面的压力，因特网上的各类内容提供商们正在尝试收费娱乐和付费订阅的办法。而且，这种趋势还不仅仅限于纯粹的网上内容提供商，甚至包括众多的传统媒体主办的网站。
美国著名的网上杂志
Salon（《沙龙》）宣布启用一套新 的“优惠”订阅方案以后，Major League Baseball（美国棒球联合总会网站）也宣称，他们将开始对收听网上棒球赛实况的网民收取每月9．95美元的费用。“也许很多公司都在打算实行收费订阅，但是我认为，
Salon是不会成功的，其他同类的网站也不会成功的。”美国福里斯特（Forrester）研究所的分析家丹·奥布莱恩说，“一些所谓的有用信息，如新闻、体育、股票牌价等，无论你做得有多好，网民都未必乐意付钱，因为有太多的地方可以免费获取同样的信息。”据美国消费电子产品制造商协会今年
3月发布的一份调查显示，77％的网民不愿为网上新闻、驾驶指南、财经报道和其他所谓的“有用”信息付费。尽管福里斯特（
Forrester）研究所的研究报告显示多数网民根本不愿意为网上信息内容付钱，但同一份报告也指出，那些少数肯付钱的人愿意付的费用最高限是每条消息48美分，或者每个月的订阅费不超过2．83美元。对于音乐作品，他们愿意为每一首歌付费51美分，或者每个月4．63美元。从一方面看，不收费的网站失去了愿意付费者的钱，但从另一方面说，通常面临的问题是，收费以后怎么保证有足够的人来付费注册。
人们常常提起的例子是收费订阅模式的失败者
Slate杂志和TheStreet．com，两者都是很早就实行内容付费的新闻网站，但是他们都又回到了免费的模式，原因就是两者都难以吸引足够的订阅用户以产生利润。尽管从商业角度来说，收费订阅网上内容还远没有达到可以以此赢利的地步，但是一些新的现成的软件，如微软的“通行证”，已经使得网站处理收费订阅变得相对简单，也更加经济，这大大增加了对网络公司的诱惑，他们一个个都跃跃欲试，准备对原本免费的内容逐步实行收费。
那么，网站对内容收费是不是就意味着对网上消费者的一点一滴的损害呢？“人们不会对这里要付
4．95美元，那里要付18．95美元而大惊小怪的，”扬基集团（Yankee Group）的分析家瑞恩·琼斯说，“我觉得，在将来你是一定会愿意为音乐作品下载、视频作品收看、以及新闻而付费的。”(End)